Que faire à Valle Gran Rey, La Gomera : plages, bateau, marché et couchers de soleil

Se baigner sur les plages de sable noir, partir en bateau depuis le port de Vueltas, regarder le soleil se coucher sur l'océan et descendre dans la vallée par l'un de ses anciens chemins. Trois ou quatre jours suffisent pour tout faire sans courir.

Valle Gran Rey est la commune du sud-ouest de La Gomera : environ 33 km² qui montent de la côte jusqu'à près de 1 000 mètres, pour un peu plus de 4 600 habitants. En bas, au bord de la mer, se trouvent La Calera, Vueltas et La Playa ; plus haut dans le ravin, des hameaux entre palmiers et terrasses. C'est le secteur de l'île qui compte le plus d'hébergements touristiques, mais tout y reste à taille humaine.

• Jour 1 : plage de Vueltas ou Charco del Conde, balade sur le port et coucher de soleil à la Playa del Inglés.
• Jour 2 : sortie en mer pour observer baleines et dauphins, ou les falaises de Los Órganos.
• Jour 3 : descente à pied depuis Arure par le Chemin du sel et du vent.
• Jour 4 : parc national de Garajonay et villages des hauteurs, en voiture ou en bus.

Pour une baignade tranquille, la plage de Vueltas et le Charco del Conde ; pour une journée de plage et le coucher de soleil, La Calera et la Playa del Inglés. Toutes sont de sable volcanique sombre ou de galets, et l'Atlantique commande : regardez l'état de la mer avant d'y entrer.

La Calera est la plus grande plage de la commune, et l'office de tourisme de l'île la considère comme la meilleure de La Gomera pour les enfants grâce à ses eaux calmes, même si elle n'est pas surveillée. La plage de Vueltas, à côté du port, est abritée par la digue. Le Charco del Conde est une piscine naturelle entre La Puntilla et Vueltas, classée site d'intérêt scientifique, où les plus petits barbotent sans vagues.

La Playa del Inglés, au pied de la falaise de La Mérica, est plus sauvage et n'est pas surveillée non plus : prudence.

Vueltas est le quartier du port et La Calera le vieux village ; la promenade entre les deux est la plus agréable de la vallée.

Au port de Vueltas s'amarrent les barques de pêche et partent les excursions ; autour, terrasses, boutiques et loueurs de kayaks, de paddles et de vélos. La Calera a été fondée au XVIe siècle à flanc de montagne, à l'écart du rivage pour se protéger des pirates, et garde ses ruelles en pente et ses maisons blanches accrochées au-dessus de la vallée.

À La Puntilla, face à la mer, se dresse la statue de Hautacuperche, l'un des meneurs de la révolte gomérienne de 1488, au cours de laquelle le seigneur de l'île, Hernán Peraza le Jeune, fut tué. C'est ici que vivait le chef indigène Hupalupa, à qui Valle Gran Rey, « la vallée du grand roi », doit son nom.

Oui : c'est l'excursion la plus marquante de la vallée, et elle part du port de Vueltas. Les sorties d'observation des cétacés durent environ quatre heures, et plus de 21 espèces ont été observées dans les eaux de La Gomera.

Le globicéphale tropical vit ici toute l'année, la sortie a donc du sens en toute saison ; vous pourrez aussi croiser des grands dauphins, des dauphins tachetés ou des cachalots. Choisissez un bateau portant le label Barco Azul (« bateau bleu »), qui signale les opérateurs respectant la réglementation d'observation des cétacés.

L'autre grande sortie mène à Los Órganos, sur la côte nord-ouest : une muraille de colonnes de basalte d'environ 200 mètres de large et 80 de haut, visible uniquement depuis la mer. Comptez là aussi quatre heures environ. Elle dépend de l'état de la mer : gardez une journée de marge.

Sur la Playa del Inglés ou sur la plage de La Calera, face à l'ouest, quand le soleil plonge dans l'océan. Arrivez tôt : la moitié de la vallée a la même idée.

Depuis les années 1970, Valle Gran Rey attire hippies et voyageurs alternatifs, et il est encore courant de voir en fin de journée des gens réunis sur le rivage, parfois avec des tambours, pour saluer le soleil.

Pour embrasser toute la vallée d'en haut, montez au mirador d'El Palmarejo, conçu par César Manrique à environ 700 mètres d'altitude, avec un restaurant et une vue sur les parois du ravin, les terrasses et les palmeraies. Il est à environ 15 minutes de Vueltas en voiture, et le bus de la ligne 1 s'arrête au mirador.

Aller au marché : le dimanche matin, il s'installe à côté de la gare routière, avec de l'artisanat, des bijoux faits main, des vêtements, de la seconde main et des produits des jardins.

Profitez-en pour goûter la cuisine locale. L'almogrote, une pâte de fromage affiné au mojo pimenté, est l'entrée incontournable de presque tous les repas à La Gomera. Le miel de palme s'obtient en faisant réduire le guarapo, la sève du palmier des Canaries, et se vend dans de nombreuses boutiques. Si la carte propose un potaje de berros (ragoût de cresson), commandez-le, avec un vin de l'île, surtout issu du cépage local forastera gomera.

Début janvier, vous tomberez sur les fêtes de la patronne, la Virgen de los Reyes, autour du 6 janvier : processions au son des tambours et des chácaras (castagnettes) et offrande traditionnelle du Ramo.

Plusieurs sentiers partent de la vallée ou y arrivent, et le bus vous monte en hauteur pour redescendre à pied. Les plus simples à organiser :

• Chemin du sel et du vent : du Mirador del Santo, à Arure, jusqu'à la plage de Vueltas, en passant par le belvédère de La Mérica et la Playa del Inglés. 11,7 km, environ 4 h 30, difficulté moyenne.
• El Guro et le Barranco de Arure : 1 h 15, facile, de la Casa de la Seda jusqu'à l'une des rares cascades permanentes de l'île. À éviter sous la pluie ou en cas de vertige.
• Parc national de Garajonay : la forêt de lauriers au cœur de l'île, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1986, accessible par Arure et Las Hayas.
• Le parc rural de Valle Gran Rey protège le lézard géant de La Gomera, l'un des reptiles les plus menacés de la planète : restez sur les sentiers.

Pour la plage, le port et tout à pied, logez à Vueltas : Mirador de Iguala et Retiro de Vueltas font face à la plage et au port, pour 4 personnes, avec deux chambres doubles et une cuisine ouverte sur le salon. Vous allez à pied à la plage, aux bateaux, aux commerces et à l'arrêt de bus, et le catamaran Benchi Express accoste juste devant.

Si vous préférez le calme et la vie de village, Casa Mimo se trouve à El Hornillo, au creux du ravin, entre terrasses et palmiers, façon gîte. On y accède par un chemin piéton d'environ 200 mètres, qui ne convient pas aux personnes à mobilité réduite, et une voiture est utile pour se déplacer.

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